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Es zischte, Dampf stieg mir ins Gesicht, der Kaffee blubberte in die Tasse. Ich nahm sie aus dem Automaten und setzte mich auf einen Hocker. Letzter Tag in Area18. Es ging zurück nach Levski – mit meiner neuen Ironclad. Weder dieses Hub noch den Stadtplaneten würde ich vermissen. OK, diesen Kaffeeautomaten vielleicht schon. 

Lautes Pochen. Wer beim Propheten klopfte an meine Tür? Pike? Zwiebus? Träge stand ich auf und öffnete. Ein kahlrasierter Typ, schaute mich grimmig an.

“Twitch will dich sprechen”, sagte er in Befehlston.

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Das konnte nichts Gutes bedeuten. Ich zog mir eine Jacke über und ging los.

Kurz darauf war ich auf dem Balkon von Tecia „Twitch“ Pacheco, der Herrin der Unterwelt von ArcCorp. Sie stand neben ihrem Stuhl, den Rücken zu mir, den Blick in die endlosen Hochhausschluchten versenkt. Ohne sich umzudrehen sagte sie in einem leisen, zynischen Ton:

“Du kommst also in meine Stadt, ohne dich zu melden.”

Verdammt, wie hat sie das mitbekommen? Das letzte Mal in ArcCorp war ich auch nicht bei ihr. 

“Hat sich wohl schnell rumgesprochen”, murmelte ich.

“Die halbe G-Loc Bar weiss das du hier bist.”

Verflucht, Ben. Er hatte meinen Namen durch die Bar gerufen. Die Frage war, was Twitch wollte. Bei meinem letzten Kontakt hatte ich sie aufgesucht, um inoffiziell eine Wohnung für Xine zu suchen. Sie half, gegen einen Gefallen – was sonst. Und diesmal? 

Twitch kam zur Sache.

“Du weißt, ich bin ein Fixer. Ich fixe die Probleme von anderen Leuten. Heute fixe ich dein Finanzproblem. Mit deiner neuen Ironclad, nimmst du Container mit nach Pyro.”

*

Einige Stunden später waren Pike, Zwiebus und ich im Hangar. Mächtig stand die Ironclad vor uns. Ein störrischer Koloss aus Stahl, Rohren und Leitungen – reiner Pragmatismus in Schwarz und Rot.

“OK Leute. Ich möchte eine traditionelle Taufe”, erläuterte ich. “Jeder bekommt eine Dose Rust. Erst in einem Zug leer trinken, dann die leere Dose gegen das Schiff werfen. Auf mein Kommando.”

“Ein Schiff wird am Bug getauft”, bemerkte Zwiebus.

Wir liefen los, den langen Weg vom Heck bis nach vorne. Das Schiff war echt groß. Am Bug angekommen, verteilte ich die Dosen. Quietschend öffnete ich den Schraubverschluss. Dann sagte ich feierlich:

“Ich taufe dich auf den Namen ‘Rusty Brick’.”

Brennend floss der starke Alkohol meine Kehle hinab. Ich holte aus und warf. Scheppernd krachte die Dose gegen den Rumpf. Pike und Zwiebus taten es mir gleich.

Wir gingen an Bord. Obwohl wir schon auf der Defense Con eine Ironclad angeschaut hatten, war es beeindruckend. Jetzt war es mein Schiff, mein großer Frachtraum, meine unendlichen Möglichkeiten, mein Grund warum ich pleite war. Auf Deck 4 setzten wir uns in die Kabine des Eigners – meine Kabine. Stolz nahm ich hinter dem Schreibtisch Platz, Pike saß auf dem Sofa, Zwiebus auf dem Bett. Es war eiskalt, Frost bildete sich auf unseren Anzügen.

“Freut mich, dass ihr mich auf dem Erstflug der ‘Rusty Brick’ begleitet“, eröffnete ich die Besprechung. “Bei der Übergabe wurde mir mitgeteilt, dass es Probleme mit der Lebenserhaltung gibt. Wir müssen Raumanzüge und immer einen Helm bei uns tragen.”

“Die Probleme sind deutlich zu spüren”, lachte Pike und wischte sich etwas Eis vom Oberschenkel.

”Die erste Fuhre ist Pressurized Ice”, ergänzte Zwiebus scherzhaft.

“Nicht ganz. Ich hab einen Auftrag. Wir sollen Fracht nach Pyro bringen – inoffiziell. Immerhin, die Bezahlung ist gut.”

“Hauptsache keine Drogen nach Levski”, merkte Zwiebus an.

“Dann los!”

Ich klatschte in die Hände und ging ins Command Modul. Pike und Zwiebus gingen ein Deck tiefer in Operations. Das Cockpit war vertraut, lange hatte ich eine Drake Cutlass Black geflogen. Ich legte die Schalter um. Die Triebwerke dröhnten auf – und ein rotes Blinklicht begann zu pulsieren.

“Pike”, sagte ich gedehnt. “Da blinkt ein Alarm. Kannst du was erkennen?”

“Nein”, knurrte er. “Die Monitore zeigen keine Probleme.”

Ein kurzes Schulterzucken. Was solls. Startfreigabe. VTOL Triebwerke aktiviert. Der Koloss schoss nach oben. Wow, damit hatte ich nicht gerechnet. Ordentlicher Schub, wie es wohl voll beladen sein würde. Wir verließen den Hangar. Die beleuchteten Hochhäuser kamen in Sicht. 

Die ‘Rusty Brick’ zog nach oben. Ein Beben erfasste das Schiff, als ich den Schubhebel nach vorne drückte. Die gewaltigen Triebwerke drückten den Koloss in den nächtlichen Himmel.  Die Lichter ArcCorps verblassten hinter uns. Ein letzter Blick aus dem Orbit auf die Wolken des Planeten, dann startete der Quantum-Antrieb.

“Ich stelle eine optimale Energieverteilung ein”, meldete Pike über Intercom.

Ein Schlag – der Koloss warf uns aus dem Quantum. “Transferring Vehicle Command” blinkte auf allen Monitoren. Was beim Propheten. Ein Ruck. Das Command Modul entfernte sich vom Cargo Modul.

“Scheiße, Leute, das Ding hat abgedockt. Bei euch alles ok?”

„Ja”, rief Zwiebus. “Alles in Ordnung.”

Ich steuerte das Command Modul über das Frachttor und leuchtete in Operations. Pike und Zwiebus winkten.

“Ich öffne das Dach. Probier mal, ob das Command Modul rein passt”, schlug Pike vor.

Vorsichtig steuerte ich in den offenen Frachtraum. Passte – scheinbar.

“Zu hoch”, meldete Pike. “Aber sonst passt es rein.”

“Ich docke wieder an. Aber weitere Aufträge nehmen wir nicht an. Wir schauen erstmal, dass wir sicher nach Levski kommen.”

Ohne weitere Zwischenfälle erreichten wir den Gasriesen Crusader. Am Raumhafen von Orison nahmen wir mehrere Container auf. Pike bugsierte sie mit dem vorderen Traktorstrahl in den Frachtraum, Alaska positionierte sie mit dem Traktorstrahl im Frachtraum an die richtige Stelle. Fasziniert lief ich umher und schaute zu.

Dann flogen wir weiter. Pike übernahm das Steuer, ich setzte mich in Operations neben Zwiebus. Ein toller Ausblick. Wie eine lange Schnauze ragte das Dach des Frachtraums vor dem Fenster. Von hier aus das Schiff zu steuern wäre auch nicht schlecht.

Wir erreichten den Sprungpunkt nach Pyro. Vor dem Fenster, das Wurmloch, wie ein gefräßiger Strudel. Ein fast bedrohlicher Abgrund in Raum und Zeit, der uns gleich verschlingen würde. Wir tauchten ein, glitten durch den Tunnel und wurden auf der anderen Seite in einem Meer aus Asteroiden-Fetzen ausgespuckt. 

Pikes Stimme im Intercom.

“Ich springe den erstbesten Punkt an.”

Ein kurzer Quantum-Flug, dann Stopp. In der Ferne der Stern Pyros und braune Gaswolken. Erneut Pikes Stimme.

„Äh, ich habe keine Sprungmarker. Eine Route lässt sich auch nicht planen.”

Wir saßen fest, gestrandet irgendwo im Nirgendwo.

“Der Koloss spinnt – oder sein Navigationscomputer.”

“Was haben sie dir da verkauft?“, fragte Zwiebus.

Ich blätterte durch die Verkaufsunterlagen. Gab es neben der fehlerhaften Lebenserhaltung weitere Hinweise, die ich übersehen hatte?

“Mh”, antwortete ich. “Das ist ein Vorserienmodell. Erklärt den erschwinglichen Kaufpreis. Und vermutlich auch die Probleme.”

“Typisch Drake”, brummte Zwiebus. “Sowas verkaufen die dir im Suff.”

Nach einigen Arbeiten an der Elektronik funktionierte der Navigationscomputer wieder. Schließlich erreichten wir die Orbitalstation Orbituary im Orbit des Planeten Bloom.

Pike schien in seinem Element zu sein. Routiniert gab er Anweisungen.

“Ich gehe in den vorderen Traktorstrahl. Zwiebus, reiche du mir mit dem inneren Traktorstrahl die Container an die Frachtrampe. Ich lade dann aus.”

Pike stockte kurz – dann räusperte er sich leise.

“Sorry. Wollte nicht das Kommando übernehmen.”

Ich lachte.

“Schon gut. Einer muss ja Ahnung haben.”

“Hab ich nicht.”

Auch wenn Pike meinte, er hätte keine Ahnung, den Koloss hatte er im Griff. Er würde sich als erster Offizier eignen. Zufrieden stand ich im vermüllten Hangar und schaute zu, wie die Container fachmännisch entladen wurden.

Nachdem unser Auftrag erledigt war, starteten wir. Ich war mir sicher, Twitch würde meine Dienste noch öfter einfordern. Der kurze Blick auf die bewölkte Planetenoberfläche von Bloom war atemberaubend. Wenig später befanden wir uns wieder zwischen Asteroiden-Fetzen und Trümmern alter Raumstationen. Der Anflug auf das Wurmloch nach Nyx, ein ganz anderes Gefühl als mit der ‘White Rabbit’. Meine Star Runner: schnell und stealth. Der Koloss: langsam und mit einer EM-Signatur wie ein Leuchtturm. Unbemerkt blieben wir nicht.

Trotzdem erreichten wir ohne Probleme das Nyx-System und schließlich Levski. Der Anflug auf Delamar, der große Asteroid im Glaciem-Ring – selbst Pike atmete hörbar auf.  Endlich wieder zu Hause. Nach der Landung musste ich direkt in Teach’s Ship Shop um meinen Koloss reparieren zu lassen.