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Nachdem ich mit einer Ladung frischer Lebensmittel die Raumstation Patch City im Pyro-System erreicht hatte, überraschten mich die Citizens for Prosperity. Für die finale Strecke zu den Zielorten Bueno Ravine auf dem Planeten Bloom und Sunset Mesa auf dem Planeten Monox stellten sie mir eine Zeus zur Verfügung. Das Gute war, ich musste meine White Rabbit nicht dem Risiko eines Angriffes aussetzen. Auf der anderen Seite kam mir der Schriftzug ‘Citizens for Prosperity’ und das Logo mit den beiden Sternen und der Mondsichel auf der Hülle des Raumschiffes wie eine Zielscheibe vor. Die Fraktionen in Pyro hatten nicht gerade ein freundschaftliches Verhältnis zueinander. 

Es war Nacht, als ich Bueno Ravine erreichte. Auf hohen Schornsteinen, an denen Gas abgefackelt wurde, tanzten Flammen. Sie warfen einen unruhigen Lichtschein auf Teile der Bergbausiedlung. Ansonsten war es dunkel. Nur vereinzelt leuchteten Lichter. Sanft setzte die Zeus direkt neben einem Argo SRV auf, einem Abschlepp-Raumschiff mit einem großen Traktorstrahl.

Wegen der vielen Angriffe auf Siedlungen in Pyro hatte ich eine schwere Rüstung an. Mühsam kletterte ich die Leiter hinunter und stand im Licht der Boden-Scheinwerfer unter der Zeus. Um mich herum war eine undurchdringliche Schwärze. Kaum war ich einige Schritte in die Dunkelheit gegangen, hörte ich aus dem Nichts eine Stimme. Sie klang harsch, fast aggressiv, aber dennoch vertraut.

“HALT! Keinen Schritt weiter! Wer sind Sie und was wollen Sie hier?”

“Ich bringe frische Lebensmittel für die Bewohner dieser Siedlung. Deine Stimme, sie kommt mir bekannt vor. Aber sie passt nicht zu dem aggressiven Ton.”

Eine Gestalt trat aus der Dunkelheit hervor. Sie trug eine helle Rüstung, der Kopf und die Wangen waren rasiert. Der Mund war von einem Bart eingerahmt, der spitz nach unten zulief.

“Auch das Gesicht kenne ich, wenn auch der Bart länger ist, als ich ihn in Erinnerung habe.”

“Zero, bist Du das?”, sagte die Person überrascht. “Du glaubst nicht, wie froh ich bin Dich zu sehen. Das ist ja ewig her.”

“Hermieoth, welch Überraschung. Die Wege des Universums sind nicht vorhersehbar.”

Hermieoth half mir beim Ausladen der Fracht. Er erzählte mir, dass er sein Unternehmen in Stanton nach Problemen aufgegeben hatte und nach Pyro gekommen sei. In Bueno Ravine hatte er Friedrich Winters getroffen. Friedrich war bei einer Lieferung mit seiner 600i abgestürzt und wurde von Hermieoth abgeschleppt.

“Ist das Deine SRV, die da steht?”, fragte ich ihn.

“Ja genau. Und noch etwas. Friedrich ist auf der Suche nach Brubacker und Husky. Die beiden sind im Pyro-System verschollen. Er hat mich gebeten, mich umzuhören. Und ich habe tatsächlich eine Spur.”

“Oh das ist interessant. Auch mich hat Friedrich gebeten, meine Kontakte in Pyro zu nutzen, um die beiden zu finden. Aber lass uns reingehen. Hier draußen fühle ich mich unsicher. Pyro hat keine Balance. Ich fürchte Scharfschützen.”

In einem der Gebäude setzten wir uns an einen Tisch und tranken ein Rust. Hermieoth erzählte, dass er von den Bewohnern erfahren hatte, dass Friedrich nicht der einzige mit dem Namen Winters war, der in Bueno Ravine aufgetaucht war. Der andere Winters war in Begleitung eines weiteren Typen. Die beiden hatten mit dem Cyclone des Lageristen die Siedlung verlassen. 

“Und weißt Du wohin?”

“Nein. Und in Pyro stellt man besser auch nicht zu viele Fragen.”

“Ich rede mit dem Lageristen. Immerhin hab ich bei den Citizens for Prosperity einen ganz guten Ruf, bin sogar mit einem ihrer Schiffe hier.”

Vom Lageristen erfuhr ich schließlich, dass die beiden nach Carvers Ridge aufgebrochen waren. Er hatte sie beauftragt, eine Kiste Kobalt zu transportieren. Dafür würden sie in Carvers Ridge eine Aurora ausleihen dürfen, um vom Planeten runter zu kommen. Ich sagte ihm, falls die beiden nochmal auftauchen würden, sollte er sie nach Sunset Mesa schicken.

Das war eine erfreuliche Fügung. So schnell hatte ich mit keiner Spur zu Brubacker und Husky gerechnet. Hermieoth und ich brachen mit unseren Raumschiffen nach Carvers Ridge auf, um der Spur zu folgen. Es waren nur 30 Kilometer, ein Katzensprung. Im Tiefflug näherten wir uns in der Dunkelheit der Siedlung. Sie lag versteckt hinter einer Hügelkette. 

Kaum hatten wir den Hügelkamm passiert, brach die Hölle los. Warnleuchten im Cockpit leuchteten rot auf und Laserblitze flogen uns entgegen. Die Abwehrtürme der Siedlung hatten uns aufgeschaltet und unter Beschuss genommen. Wild pulsierend trat meine Halsschlagader hervor, als ich hektisch das Steuer herum riss. Ich wusste nicht, wohin ich steuern sollte. In der Dunkelheit konnte ich weder den Boden wenige Meter unter mir, noch die Hügel um mich herum sehen. Außerhalb der Cockpitscheibe war nur Schwarz durchsetzt mit Laserblitzen zu sehen.

“Ich wurde getroffen!”, rief Hermieoth in den Funk.

“Das ist eine Siedlung der Headhunter. Weg hier”, antwortete ich.

Nach einigen wilden Flugmanövern war es wieder ruhig. Wir hatten Glück gehabt. Aber wir hatten die Spur verloren. Wir wussten nicht, ob Brubacker und Husky bei Carvers Ridge angekommen, noch dort oder schon weitergeflogen waren. In der Hoffnung, doch noch etwas zu finden, flogen wir mit eingeschalteten Scheinwerfern so tief wie möglich zurück nach Bueno Ravine.

“Da ist etwas”, meldete Hermie plötzlich über Funk.

Im Lichtkegel tauchte auf dem Boden eine Drake Cutter auf. Es wirkte wie eine missglückte Notlandung. Eine Person entfernte sich gerade zu Fuss von dem kleinen Raumschiff. Hermieoth landete mit der SRV um zu helfen, ich sicherte aus der Luft mit der Zeus.

Plötzlich explodierte die Cutter. Auf dem Radar waren keine Kontakte. Sie musste ohne äußere Einwirkung explodiert sein. Hatte der Pilot die Selbstzerstörung aktiviert? Dann drehte die Person, die von der Cutter weggelaufen war, um und kehrte zurück. 

“Hermie, sei Vorsichtig. Das kommt mir sehr komisch vor”, mahnte ich über Funk.

Im Funk hörte ich, wie Hermieoth mit der Person sprach. Die Stimme der Person war sehr schwer zu verstehen. Es klang, als wenn sie einen Stimmverzerrer nutzte oder durch einen alten Helm sprach. Sie lehnte jede Hilfe ab und wollte zu Fuß weiter gehen.

“Das war ein komischer Kauz”, berichtete Hermieoth als wir zurück nach Bueno Ravine flogen. “Aber irgendwie kam mir die Stimme bekannt vor. Wenn Du eine Möglichkeit hast, Kjeld zu kontaktieren, frag ihn mal, ob Grima noch auf Grim Hex ist.”

In Bueno Ravine verabschiedete ich mich von Hermieoth und flog weiter nach Sunset Mesa. Nachdem ich dort die frischen Lebensmittel ausgeladen hatte, sprach ich mit den Citizens for Prosperity und mit Gerald von der Rust Society. Ich erzählte von meiner Suche nach Brubacker und Husky.  

“Falls zwei Typen auftauchen, die etwas verwirrt wirken, schickt sie zu dem Ort hier auf der Zeichnung. Aber nennt keine Namen. Ich möchte erst sehen, ob die beiden noch in Balance sind und den Weg der Mitte gehen.“

*

Einige Tage später wurde ich auf eine Anzeige aufmerksam: “CREW IN PYRO SUCHT ARBEIT”.

Das schien eine gute Gelegenheit zu sein, jemanden für die Suche einzuspannen. Ich antwortete auf die Anzeige.

Ich suche aktuell Augen und Ohren in Pyro. Es werden zwei Personen vermisst. Könnt ihr da auch helfen?
Es geht um zwei Typen aus Stanton. Sie sind mit einer Zeus unterwegs. Der eine ist ein etwas tollpatschiger Journalist aus ArcCorp. Der andere ein draufgängerischer Rennpilot. Allerdings scheint er gerade nicht auf der Höhe und psychisch etwas durch zu sein. Und er ist der Enkel eines erfolgreichen Unternehmers. Da könnte also eine gute Belohnung winken.

Es kam prompt eine überraschende Antwort. 

Wir arbeiten bereits für den besagten Unternehmer und sind an dem Fall schon dran. Die Beschreibung mit Journalist und Rennpilot trifft gut zu, denke ist kein Zufall. Die Galaxie ist manchmal ein Dorf. Aber Kontakte schaden nie, also wir wären nicht abgeneigt für ein Treffen in Starlight.

Ich traf mich mit dem Absender der Nachricht auf der Starlight Station in der Bar. Er passte perfekt in das Ambiente. Er sah aus wie ein derber draufgängerischer Typ. Muskulös, Trägershirt, Kopftuch, übergroßer Schnauzer, der weit nach unten gezogen war. Ein Halunke wie man ihn in einer abgeranzten Bar an einem Tisch mit leeren Bierflaschen, die teilweise kaputt waren, erwarten würde. 

“Setz Dich. Ich bin Boris. Wer bist ist Du?”

“Ich bin der, der aus der Wüste kommt.”

“Das zu kompliziert. Wie kann ich Dich nennen?”

“Nenn mich Sandwurm”

“Das ist komisch. Ich nenne Dich Sandmann.”

“Das ist gut. Welche Informationen hast Du zu den Vermissten?“

Boris begann zu erzählen. Aber er wusste nicht viel, genau genommen, nichts. Er meinte, sein Kapitän wüsste mehr, aber der käme erst in eineinhalb Stunden. Boris erzählte, dass sie eigentlich schon mit Friedrich nach Monox aufbrechen wollten. Aber auch da war er unsicher. Er würde die Namen der Planeten verwechseln, da er noch nicht lange in Pyro sei. Nach einer Weile stellte sich heraus, dass die Crew mit den Headhuntern zusammenarbeitete. Das war perfekt, da sich meine Spur bei den Headhuntern in Carvers Ridge verlor. Ich teilte Boris meine Informationen mit und bat ihn, die Spur dort wieder aufzunehmen. 

Wir hatten einen Deal, den wir mit einem Rust besiegelten. Boris zog das Rust in einem Zug runter und musste nicht mal husten. Danach unterhielten wir uns über Drake, den Propheten von Pyro und die Möglichkeit E’tam zu erwerben und nach Stanton zu schmuggeln. Boris bot mir an E’tam bei den Headhuntern zu besorgen. 

Auch wenn sich hinter der rauen Schale von Boris ein lustiger Kerl zu verbergen schien, blieb ich vorsichtig. Das Gespräch lief einfach zu glatt. Und doch hatte ich von ihm keine verwertbaren Informationen über den Verbleib von Brubacker und Husky erhalten. Oder war ich zu paranoid? Boris sprach von Vertrauen, von Verlässlichkeit, von einem Kodex. Ich musste an Ray Keaton denken, der das alles nicht hatte. Konnte es wirklich sein, dass ich es mit einem ehrenwerten Gauner zu tun hatte?

Nachdem ich mich von Boris verabschiedet hatte, kehrte ich nach Monox zurück. Ich hatte mit Hilfe der Citizens for Prosperity Brotkrumen ausgelegt, damit Brubacker und Husky den Weg nach Monox und zum Gemeinschaftshaus finden konnten. Falls Boris recht hatte und ihre Spuren bereits nach Monox führten, musste ich mich beeilen, um vor ihnen dort zu sein.